港区白金台の起伏ある緑豊かな住宅地に、凛としたたたずまいを見せる「荏原 畠山美術館(旧畠山記念館)」。荏原製作所の創業者でもある、畠山即翁（一清）が収集した茶道具をはじめとする質の高いコレクションを公開するため1964年に開館した。厳かなたたずまいの門から木立の庭へ歩を進める途中には、益田鈍翁を名椀でもてなしたという茶室が臨め、古美術鑑賞に十分な演出のアプローチは変わらない。このたび開館60年に合わせて、「本館」の保存改修、展示環境の向上に着手、さらに、現代の美術作品にも対応可能な展示スペースと、活動の幅を広げるためのコミュニティエリアや新たな収蔵庫を備えた「新館」が増築された。展示収蔵環境の「枯らし」期間を含め4年半を費やし、2024年10月にリニューアルオープンした。
美術館の要になるコレクション鑑賞のための展示空間計画には、熱海のMOA美術館の事例で評価の高い、新素材研究所があたり、大成建設が全体の実施設計を担当、創立者の展示に対する理念を基に、美術館側と入念な確認が行われ、三者のチームワークが丁寧に結実した。
畠山即翁が直接見立てたという茶室「月庵」を一部展示室内に持つ本館の調査で、貴重な材の使用や高度な加工技術が判明したことにより、文化財としての建築の価値を尊重し、既存の材を灰汁(あく)洗いなどで残しながらの長寿命化が図られた点にまず注目した。そして特に評価する点は、極力光源を押さえたつくりの本館展示室で、鑑賞のためにさまざまな工夫がなされたところ。開口部から外の光を大きく取り入れた、自然と一体になった光の演出である。創立者のこだわりを真摯に受け継ぎ、刻々とうつろう自然光で美術品を鑑賞することにあえて踏み切り、研ぎ澄まされた鑑賞空間を設えたことに共感を覚えた。昨今、博物館の照明に、演出過多を感じることが多いのだが、本物を魅せる私立美術館ならではの潔さともいえよう。さらに、最新の免震装置を採用した固定の島展示ケースでは、配線を隠した脚柱を極端に細く仕上げ、光りが通り室内全体が一望できる。展示空間における「静かなる挑戦」という言葉が頭に浮かんだ。